话说邢王二夫人听尤氏一段话，明知也难挽回。王夫人只得说道：“姑娘要行
善，这也是前生的夙根，我们也实在拦不住。只是咱们这样人家的姑娘出了家，不
成个事体。如今你嫂子说了，准你修行，也是好处。却有一句话要说：那头发可以
不剃的，只要自己的心真，那在头发上头呢?你想妙玉也是带发修行的。不知他怎
样凡心一动，才闹到那个分儿。姑娘执意如此，我们就把姑娘住的房子便算了姑娘
的静室。所有服侍姑娘的人，也得叫他们来问。他若愿意跟的，就讲不得说亲配人；
若不愿意跟的，另打主意。”惜春听了，收了泪，拜谢了邢王二夫人，李纨、尤氏
等。王夫人说了，便问彩屏等：“谁愿跟姑娘修行？”彩屏等回道：“太太们派谁就
是谁。”
　　王夫人知道不愿意，正在想人。袭人立在宝玉身后，想来宝玉必要大哭，防着
他的旧病。岂知宝玉叹道：“真真难得！”袭人心里更自伤悲。宝钗虽不言语，遇事
试探，见他执迷不醒，只得暗中落泪。王夫人才要叫了众丫头来问，忽见紫鹃走上
前去，在王夫人面前跪下，回道：“刚才太太问跟四姑娘的姐姐，太太看着怎么样？”
王夫人道：“这个如何强派得人的?谁愿意，他自然就说出来了。”紫鹃道：“姑娘修
行，自然姑娘愿意，并不是别的姐姐们的意思。我有句话回太太：我也并不是拆开
姐姐们，各人有各人的心。我服侍林姑娘一场，林姑娘待我也是太太们知道的，实
在恩重如山，无以可报。他死了，我恨不得跟了他去，但只他不是这里的人，我又
受主子家的恩典，难以从死。如今四姑娘既要修行，我就求太太们将我派了跟着姑
娘，伏侍姑娘一辈子，不知太太们准不准?若准了，就是我的造化了。”邢王二夫人
尚未答言，只见宝玉听到那里，想起黛玉，一阵心酸，眼泪早下来了。众人才要问
他时，他又哈哈的大笑，走上来道：“我不该说的。这紫鹃蒙太太派给我屋里，我
才敢说：求太太准了他罢，全了他的好心。”王夫人道：“你头里姊妹出了嫁，还哭
得死去活来；如今看见四妹妹要出家，不但不劝，倒说‘好事’。你如今到底是怎
么个意思?我索性不明白了。”宝玉道：“四妹妹修行是已经准了的，四妹妹也是一
定的主意了?若是真呢，我有一句话告诉太太；若是不定呢，我就不敢混说了。”惜
春道：“二哥哥说话也好笑，一个人主意不定，便扭得过太太们来了?我也是像紫鹃
的话：容我呢，是我的造化；不容我呢还有一个死呢：那怕什么?二哥哥既有话，
只管说。”宝玉道：“我这也不算什么泄漏了，这也是一定的。我念一首诗给你们听
听罢。”众人道：“人家苦得很的时候，你倒来做诗怄人。”宝玉道：“不是做诗，我
到过一个地方儿看了来的。你们听听罢。”众人道：“使得。你就念念，别顺着嘴儿
胡诌。”宝玉也不分辩，便说道：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
李纨宝钗听了，诧异道：“不好了!这个人入了魔了。”王夫人听了这话，点头叹息，
便问：“宝玉，你到底是那里看来的？”宝玉不便说出来，回道：“太太也不必问我，
自有见的地方。”王夫人回过味来，细细一想，便更哭起来道：“你说前儿是玩话，
怎么忽然有这首诗?罢了，我知道了。你们叫我怎么样呢?我也没有法儿了，也只得
由着你们去罢，但只等我合上了眼，各自干各自的就完了！”
　　宝钗一面劝着，这个心比刀绞更甚，也掌不住，便放声大哭起来。袭人已经哭
的死去活来，幸亏秋纹扶着。宝玉也不啼哭，也不相劝，只不言语。贾兰贾环听到
那里，各自走开。李纨竭力的解说：“总是宝兄弟见四妹妹修行，他想来是痛极了，
不顾前后的疯话，这也作不得准。独有紫鹃的事情，准不准，好叫他起来。”王夫
人道：“什么依不依?横竖一个人的主意定了，那也是扭不过来的。可是宝玉说的，
也是一定的了！”紫鹃听了磕头。惜春又谢了王夫人。紫鹃又给宝玉宝钗磕了头，
宝玉念声：“阿弥陀佛!难得，难得!不料你倒先好了。”宝钗虽然有把持，也难掌住。
只有袭人也顾不得王夫人在上，便痛哭不止，说：“我也愿意跟了四姑娘去修行。”
宝玉笑道：“你也是好心，但是你不能享这个清福的。”袭人哭道：“这么说，我是
要死的了？”宝玉听到那里，倒觉伤心，只是说不出来。
　　因时已五更，宝玉请王夫人安歇。李纨等各自散去。彩屏等暂且伏侍惜春回去，
后来指配了人家。紫鹃终身伏侍，毫不改初。此是后话。
　　且言贾政扶了贾母灵柩，一路南行，因遇着班师的兵将船只过境，河道拥挤，
不能速行，在道实在心焦。幸喜遇见了海疆的官员，闻得镇海统制钦召回京，想来
探春一定回家，略略解些烦心。只打听不出起程的日期，心里又是烦躁。想到盘费
算来不敷，不得已写书一封，差人到赖尚荣任上借银五百，叫人沿途迎来，应付需
用。过了数日，贾政的船才行得十数里，那家人回来，迎上船只，将赖尚荣的禀启
呈上。书内告了多少苦处，备上白银五十两。贾政看了大怒，即命家人：“立刻送
还!将原书发回，叫他不必费心。”那家人无奈，只得回到赖尚荣任所。赖尚荣接到
原书银两，心中烦闷，知事办得不周到，又添了一百，央来人带回，帮着说些好话。
岂知那人不肯带回，撂下就走。赖尚荣心下不安，立刻修书到家，回明他父亲，叫
他设法告假，赎出身来。于是赖家托了贾蔷贾芸等在王夫人面前乞恩放出。贾蔷明
知不能，过了一日，假说王夫人不依的话，回覆了。赖家一面告假，一面差人到赖
尚荣任上，叫他告病辞官。王夫人并不知道。
　　那贾芸听见贾蔷的假话，心里便没想头。连日在外又输了好些银钱，无所抵偿，
便和贾环借贷。贾环本是一个钱没有的，虽是赵姨娘有些积蓄，早被他弄光了，那
能照应人家?便想起凤姐待他刻薄，趁着贾琏不在家，要摆布巧姐出气，遂把这个
当叫贾芸来上，故意的埋怨贾芸道：“你们年纪又大，放着弄银钱的事又不敢办，
倒和我没有钱的人商量。”贾芸道：“三叔你这话说的倒好笑。咱们一块儿玩，一块
儿闹，那里有有钱的事？”贾环道：“不是前儿有人说是外藩要买个偏房?你们何不
和王大舅商量，把巧姐说给他呢？”贾芸道：“叔叔，我说句招你生气的话：外藩
花了钱买人，还想能和咱们走动么？”贾环在贾芸耳边说了些话。贾芸虽然点头，
只道贾环是小孩子的话，也不当事。恰好王仁走来说道：“你们两个人商量些什么?
瞒着我吗？”贾芸便将贾环的话附耳低言的说了。王仁拍手道：“这倒是一宗好事，
又有银子。只怕你们不能。若是你们敢办，我是亲舅舅，做得主的。只要环老三在
大太太跟前那么一说，我找邢大舅再一说，太太们问起来，你们打伙儿说好就是了。”
　　贾环等商议定了，王仁便去找邢大舅，贾芸便去回邢王二夫人，说得锦上添花。
王夫人听了，虽然入耳，只是不信。邢夫人听得邢大舅知道，心里愿意，便打发人
找了邢大舅来问他。那邢大舅已经听了王仁的话，又可分肥，便在邢夫人跟前说道：
“若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，虽说不是正配，管保一过了门，
姐夫的官早复了，这里的声势又好了。”邢夫人本是没主意的人，被傻大舅一番假
话哄得心动，请了王仁来一问，更说得热闹。于是邢夫人倒叫人出去追着贾芸去说。
王仁即刻找了人去到外藩公馆说了。那外藩不知底细，便要打发人来相看。贾芸又
钻了相看的人，说明：“原是瞒着合宅的，只说是王府相亲。等到成了，他祖母作
主，亲舅舅的保山，是不怕的。”那相看的人应了。贾芸便送信与邢夫人，并回了
王夫人。那李纨宝钗等不知原故，只道是件好事，也都欢喜。
　　那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。邢夫人接了进去，叙了些闲话。那来
人本知是个诰命，也不敢怠慢。邢夫人因事未定，也没有和巧姐说明，只说有亲戚
来瞧，叫他去见。巧姐到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶妈过来。平儿不放心，
也跟着来。只见有两个宫人打扮的，见了巧姐，便浑身上下一看，更又起身来拉着
巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊。回到房中纳闷，想
来没有这门亲戚，便问平儿。平儿先看见来头，却也猜着八九：“必是相亲的。但
是二爷不在家，大太太作主，到底不知是那府里的。若说是对头亲，不该这样相看。
瞧那几个人的来头，不像是本支王府，好像是外头路数。如今且不必和姑娘说明，
且打听明白再说。”
　　平儿心下留神打听，那些丫头婆子都是平儿使过的，平儿一问，所有听见外头
的风声都告诉了。平儿便吓的没了主意，虽不和巧姐说，便赶着去告诉了李纨宝钗，
求他二人告诉王夫人。王夫人知道这事不好，便和邢夫人说知。怎奈邢夫人信了兄
弟并王仁的话，反疑心王夫人不是好意，便说：“孙女儿也大了。现在琏儿不在家，
这件事我还做得主。况且他亲舅爷爷和他亲舅舅打听的，难道倒比别人不真么?我
横竖是愿意的。倘有什么不好，我和琏儿也抱怨不着别人。”王夫人听了这些话，
心下暗暗生气，勉强说些闲话，便走了出来告诉了宝钗，自己落泪。宝玉劝道：“太
太别烦恼。这件事，我看来是不成的。这又是巧姐儿命里所招，只求太太不管就是
了。”王夫人道：“你一开口就是疯话!人家说定了就要接过去。若依平儿的话，你
琏二哥哥不抱怨我么?别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好。邢姑
娘是我们作媒的，配了你二大舅子，如今和和顺顺的过日子，不好么?那琴姑娘，
梅家娶了去，听见说是丰衣足食的，很好。就是史姑娘，是他叔叔的主意，头里原
好，如今姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐儿错给了人家儿，
可不是我的心坏？”正说着，平儿过来瞧宝钗，并探听邢夫人的口气。王夫人将邢
夫人的话说了一遍。平儿呆了半天，跪下求道：“巧姐儿终身，全仗着太太!若信了
人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是琏二爷回来，怎么说呢？”王夫人道：“你
是个明白人，起来听我说：巧姐儿到底是大太太孙女儿，他要作主，我能够拦他么？”
宝玉劝道：“无妨碍的，只要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯癫嚷出来，也并不言语，
回了王夫人，竟自去了。
　　这里王夫人想到烦闷，一阵心痛，叫丫头扶着，勉强回到自己房中躺下，不叫
宝玉宝钗过来，说睡睡就好的。自己却也烦闷。听见说李婶娘来了，也不及接待。
只见贾兰进来请了安，回道：“今早爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们
传进来的。我母亲接了，正要过来，因我老娘来了，叫我先呈给太太瞧，回来我母
亲就过来来回太太。还说我老娘要过来呢。”说着，一面把书子呈上。王夫人一面
接书，一面问道：“你老娘来作什么？”贾兰道：“我也不知道。我只听见我老娘说：
我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。”王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了
李绮，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事情。便点
点头儿，一面拆开书信，见上面写着道：
　　近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都，不知曾有信
否?前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否?宝玉兰儿场期已近，
务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善，不必挂念。
此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。
王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：“你拿去给你二叔叔瞧瞧，还交给你母亲罢。”正
说着，李纨同李婶娘过来，请安问好毕，王夫人让了坐。李婶娘便将甄家要娶李绮
的话说了一遍。大家商议了一会子。李纨因问王夫人道：“老爷的书子，太太看过
了么？”王夫人道：“看过了。”贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了道：“三姑娘出
了门好几年，总没有来，如今要回京了，太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是
心痛，看见探丫头要回来了，心里略好些，只是不知几时才到？”李婶娘便问了贾
政在路好。李纨因向贾兰道：“哥儿瞧见了?场期近了，你爷爷惦记的什么似的。你
快拿了去给二叔叔瞧去罢。”李婶娘道：“他们爷儿两个又没进过学，怎么能下场
呢？”王夫人道：“他爷爷做粮道的起身时，给他们爷儿两个援了例监了。”李婶娘
点头。贾兰一面拿着书子出来，来找宝玉。
　　却说宝玉送了王夫人去后，正拿着《秋水》一篇在那里细玩。宝钗从里间走出，
见他看的得意忘言，便走过来一看。见是这个，心里着实烦闷，细想：“他只顾把
这些出世离群的话当作一件正经事，终久不妥！”看他这种光景，料劝不过来，便
坐在宝玉傍边，怔怔的瞅着。宝玉见他这般，便道：“你这又是为什么？”宝钗道：
“我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私。论起荣华富贵，原
不过是过眼烟云；但自古圣贤，以人品根柢为重——”宝玉也没听完，把那本书搁
在旁边，微微的笑道：“据你说‘人品根柢’，又是什么‘古圣贤’，你可知古圣贤
说过，‘不失其赤子之心’?那赤子有什么好处?不过是无知无识无贪无忌。我们生
来已陷溺在贪嗔痴爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网?如今才晓得‘聚散
浮生’四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是到那太初一步地
位的？”宝钗道：“你既说‘赤子之心’，古圣贤原以忠孝为赤子之心，并不是遁世
离群、无关无系为赤子之心。尧、舜、禹、汤、周、孔，时刻以救民济世为心，所
谓赤子之心，原不过是‘不忍’二字。若你方才所说的忍于抛弃天伦，还成什么道
理？”宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等他说完，便道：
“你这个话，益发不是了。古来若都是巢、许、夷、齐，为什么如今人又把尧、舜、
周、孔称为圣贤呢?况且你自比夷齐，更不成话。夷齐原是生在殷商末世，有许多
难处之事，所以才有托而逃。当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食；况你自有
生以来，自去世的老太太，以及老爷太太，视如珍宝。你方才所说，自己想一想，
是与不是？”宝玉听了，也不答言，只有仰头微笑。宝钗因又劝道：“你既理屈词
穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是从此而止，也不
枉天恩祖德了。”宝玉点了点头，叹了口气，说道：“一第呢其实也不是什么难事。
倒是你这个‘从此而止’，‘不枉天恩祖德’，却还不离其宗。”宝钗未及答言，袭人
过来说道：“刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人，从小
儿辛辛苦苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该体谅
体谅。况且二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，
也不可太辜负了人心。至于神仙那一层，更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢?
那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真!二爷是读书的人，难道他的话
比老爷太太还重么？”宝玉听了，低头不语。
　　袭人还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：“二叔在屋里呢么？”宝
玉听了是贾兰的声音，便站起来笑道：“你进来罢。”宝钗也站起来。贾兰进来，笑
容可掬的给宝玉宝钗请了安，问了袭人的好，袭人也问了好，便把书子呈给宝玉瞧。
宝玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回来了？”贾兰道：“爷爷既如此写，自然是
回来的了。”宝玉点头不语，默默如有所思。贾兰便问：“叔叔看见了：爷爷后头写
着，叫咱们好生念书呢。叔叔这成子只怕总没作文章罢？”宝玉笑道：“我也要作
几篇熟一熟手，好去诓这个功名。”贾兰道：“叔叔既这样，就拟几个题目，我跟着
叔叔作作，也好进去混场。别到那时交了白卷子，惹人笑话；不但笑话我，人家连
叔叔都要笑话了。”宝玉道：“你也不至如此。”说着，宝钗命贾兰坐下。宝玉仍坐
在原处，贾兰侧身坐了。两个谈了一回文，不觉喜动颜色。宝钗见他爷儿两个谈得
高兴，便仍进屋里去了，心中细想：“宝玉此时光景，或者醒悟过来了。只是刚才
说话，他把那‘从此而止’四字单单的许可，这又不知是什么意思了？”宝钗尚自
犹豫。惟有袭人看他爱讲文章，提到下场，更又欣然，心里想道：“阿弥陀佛!好容
易讲《四书》似的才讲过来了。”这里宝玉和贾兰讲文，莺儿沏过茶来。贾兰站起
来接了，又说了一会子下场的规矩，并请甄宝玉在一处的话，宝玉也甚似愿意。
　　一时贾兰回去，便将书子留给宝玉了。那宝玉看着书子，笑嘻嘻走进来，递给
麝月收了，便出来将那本《庄子》收了。把几部向来最得意的，如《参同契》、《元
命苞》、《五灯会元》之类，叫出麝月、秋纹、莺儿等都搬了搁在一边。宝钗见他这
番举动，甚为罕异，因欲试探他，便笑问道：“不看他倒是正经，但又何必搬开呢。”
宝玉道：“如今才明白过来了。这些书都算不得什么。我还要一火焚之，方为干净。”
宝钗听了，更欣喜异常。只听宝玉口中微吟道：“内典语中无佛性，金丹法外有仙
舟。”宝钗也没很听真，只听得“无佛性”，“有仙舟”几个字，心中转又狐疑，且
看他作何光景。宝玉便命麝月秋纹等收拾一间静室，把那些语录名稿及应制诗之类
都找出来，搁在静室中，自己却当真静静的用起功来。宝钗这才放了心。
　　那袭人此时真是闻所未闻，见所未见，便悄悄的笑着向宝钗道：“到底奶奶说
话透彻!只一路讲究，就把二爷劝明白了。就只可惜迟了一点儿，临场太近了。”宝
钗点头微笑道：“功名自有定数，中与不中，倒也不在用功的迟早。但愿他从此一
心巴结正路，把从前那些邪魔永不沾染，就是好了。”说到这里，见房里无人，便
悄说道：“这一番悔悟过来固然很好，但只一件：怕又犯了前头的旧病，和女孩儿
们打起交道来，也是不好。”袭人道：“奶奶说的也是。二爷自从信了和尚，才把这
些姐妹冷淡了；如今不信和尚，真怕又要犯了前头的旧病呢。我想：奶奶和我，二
爷原不大理会。紫鹃去了，如今只他们四个。这里头就是五儿有些个狐媚子，听见
说，他妈求了大奶奶和奶奶，说要讨出去给人家儿呢，但是这两天到底在这里呢。
麝月秋纹虽没别的，只是二爷那几年也都有些顽顽皮皮的。如今算来，只有莺儿二
爷倒不大理会，况且莺儿也稳重。我想倒茶弄水，只叫莺儿带着小丫头们伏侍就够
了，不知奶奶心里怎么样？”宝钗道：“我也虑的是这个，你说的倒也罢了。”从此
便派莺儿带着小丫头伏侍。那宝玉却也不出房门，天天只差人去给王夫人请安。王
夫人听见他这番光景，那一种欣慰之情更不待言了。
　　到了八月初三这一日，正是贾母的冥寿。宝玉早晨过来磕了头，便回去，仍到
静室中去了。饭后，宝钗袭人等都和姊妹们跟着邢王二夫人在前面屋里说闲话儿。
宝玉自在静室，冥心危坐。忽见莺儿端了一盘瓜果进来，说：“太太叫人送来给二
爷吃的，这是老太太的克什。”宝玉站起来答应了，复又坐下，便道：“搁在那里罢。”
莺儿一面放下瓜果，一面悄悄向宝玉道：“太太那里夸二爷呢。”宝玉微笑。莺儿又
道：“太太说了：二爷这一用功，明儿进场中了出来，明年再中了进士，作了官，
老爷太太可就不枉了盼二爷了。”宝玉也只点头微笑。莺儿忽然想起那年给宝玉打
络子的时候宝玉说的话来，便道：“真要二爷中了，那可是我们姑奶奶的造化了。
二爷还记得那一年在园子里，不是二爷叫我打梅花络子时说的：我们姑奶奶后来带
着我不知到那一个有造化的人家儿去呢?如今二爷可是有造化的罢咧！”宝玉听到这
里，又觉尘心一动，连忙敛神定息，微微的笑道：“据你说来，我是有造化的，你
们姑娘也是有造化的，你呢？”莺儿把脸飞红了，勉强笑道：“我们不过当丫头一
辈子罢咧，有什么造化呢。”宝玉笑道：“果然能够一辈子是丫头，你这个造化比我
们还大呢。”莺儿听见这话，似乎又是疯话了，恐怕自己招出宝玉的病根来，打算
着要走。只见宝玉笑着说道：“傻丫头，我告诉你罢。”
　　未知宝玉又说出什么话来，且听下回分解。